In London gibt es sieben Friedhöfe, die zwischen den Jahren 1832 und 1841 angelegt wurde und aufgrund ihrer Größe an Fläche und Grabmonumenten unter dem - inoffiziellen - Namen "The Magnificent Seven" zusammengefasst werden. Folgende Friedhöfe gehören dazu: Im Norden Highgate und Abney Park, im Westen Kensal Green und Brompton, im Süden West Norwood und Nunhead und im alten East End Tower Hamlets. Aufmerksam geworden bin ich auf diese Sehenswürdigkeiten abseits der typischen Touristenmagneten wie Tower, Tower Bridge, Westminster Palace und Buckingham Palace durch Zufall auf dem Weg zu einem Chelsea-Spiel im letzten August. Chelseas Stadion Stamford Bridge und der Brompton Cemetery sind nur durch Bahngleise getrennt.
Fertige Blog-Einträge gibt es bereits zum Brompton Cemetery und zum Kensal Green Cemetery.
Tower Hamlets ist der jüngste der Magnificent Seven und liegt im alten East End Londons. Er hat allerdings mit Abstand die meisten Beerdigungen von den Magnificent Seven (über 350.000).
Trotz der vielen beerdigten Menschen ist dieser Friedhof mit nur 11 Hektar flächenmäßig der kleinste der Magnificent Seven.
Der Friedhof in Tower Hamlets wurde 1841 eröffnet. Im Vergleich zu den bisher bereits behandelten Friedhöfen Brompton und Kensal Green, die vor allem durch ihre fein ausgearbeiteten Monumente und Mausoleen bestechen, ist dieser Friedhof bescheidener ausgestattet.
Dies zeigt sehr deutlich die frühere Sozialstruktur im Osten Londons. In Tower Hamlets finden wir einfache Grabstätten, die mehrfach belegt sind. Dokumentiert sind Gräber mit bis zu 30 Bestattungen übereinander.
Diese Praxis war besonders bei ärmeren Menschen, die sich keine eigene Grabstelle leisten konnten üblich.
Das Ende für Bestattungen auf diesem Friedhof kam 1966. Nach 125 Jahren als Friedhof kaufte das Greater London Council das Areal auf und begann mit der Neustrukturierung. Der Friedhof sollte nun zu einem Naherholungsort für die Region werden. So investierte man Geld um die Kapellen und einen Teil der Grabstellen zu beräumen.
Doch für die Beräumung gingen schnell sowohl Mittel als auch die öffentliche Zustimmung aus. 1986 übernahm der Bezirk Tower Hamlets das Areal, 2000 wurde es zu einem lokalen Naturschutzgebiet erklärt.
Auf dem Friedhof sind 279 Soldaten aus Commonwealth-Staaten begraben, die in den Weltkriegen umgekommen sind. Gedacht wird ihrer mit einem Denkmal, an dem ihre Namen angebracht sind.
Wie man auf den Bildern sehen kann: Größere und detailreich ausgearbeitete Grabmonumente findet man hier selten.
Während der Friedhof früher inmitten eines dicht bebauten Gebietes lag, ist er heute mehr oder weniger Teil eines Grünzuges entlang des Regent's Canal, der aus Victoria Park im Norden, dem Millenium Park und dem Mile End Park im Süden besteht. Man kann also sehr gut dort viel Zeit verbringen und London aus einer anderen Perspektive und in einem anderen Sozialraum beobachten, als man es sonst tut. Also: Macht Euch doch einfach mal auf nach Mile End.
Wie kommt man zum Friedhof?
Mit Bus: 25, 205, 277, 323, 425, 741, D6, D7, N205
Mit Bahn: Mile End Underground Station (Central, Circle, District and Hammersmith & City Lines)
Mit Rad: Rund um den Friedhof sind auch einige Docking Stations des Santander Cycle Hire Scheme.
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